Oorsprong en bouw: Lang voor de tragische gebeurtenissen in de Rode Zee begon de geschiedenis van het schip in Frankrijk. In 1966 gebouwd op de werf van Chantiers de l'Atlantique onder de naam Fred Scamaroni, diende het schip als een 115 meter lange passagiers en autoveerboot. Meer dan twee decennia lang voer het schip over de Middellandse Zee onder verschillende namen, waaronder Nuits Saint George, Lord Sinai en Al Tahra, voordat het in 1988 werd aangekocht door Samatour Shipping Company en omgedoopt tot Salem Express.

De tragische nacht 15 december 1991: De Salem Express voer op de reguliere route tussen Jeddah, Saoedi Arabië, en de haven van Safaga, Egypte. Aan boord waren honderden passagiers, voornamelijk Egyptische gezinnen en pelgrims die terugkeerden van de Hajj in Mekka. Vertraagd door technische problemen voer het schip rond middernacht in stormachtige winterse omstandigheden.

Om tijd in te halen koos kapitein Hassan Moro voor een zuidelijke kortere route nabij het Hyndman Riff. In de ruwe zee raakte de veerboot een lavadrempel van het rif. De enorme impact scheurde de boeg aan stuurboordzijde open en forceerde de klep van het autodek. Miljoenen liters zeewater stroomden binnen enkele seconden het schip binnen.

Onderwatermonument: Het schip helde snel over naar stuurboord en zonk binnen 20 minuten, waardoor er nauwelijks tijd was om reddingsboten te strijken. Honderden passagiers kwamen om het leven, terwijl 180 overlevenden de kust wisten te bereiken of 's ochtends werden gered. Tegenwoordig staat de locatie bekend als een stil en indrukwekkend onderwatermonument. Onze gidsen hanteren strikte richtlijnen om het wrak uitsluitend aan de buitenzijde respectvol te verkennen.