Ursprung und Bau: Lange vor ihrem tragischen Schicksal im Roten Meer begann die Geschichte des Schiffes in Frankreich. 1966 auf der Werft Chantiers de l'Atlantique unter dem Namen Fred Scamaroni erbaut, diente das 115 Meter lange Schiff als Roll on Roll off Passagierfähre. Über zwei Jahrzehnte lang kreuzte sie unter verschiedenen Namen durch das Mittelmeer, darunter Nuits Saint George, Lord Sinai und Al Tahra, bevor sie 1988 von der Samatour Shipping Company gekauft und in Salem Express umbenannt wurde.

Die Schicksalsnacht 15. Dezember 1991: Die Salem Express befand sich auf ihrer gewohnten Route von Dschidda, Saudi Arabien, zurück zum Hafen von Safaga, Ägypten. An Bord befanden sich hunderte Passagiere, überwiegend ägyptische Familien und Pilger, die vom Hadsch aus Mekka zurückkehrten. Aufgrund technischer Verzögerungen navigierte das Schiff kurz vor Mitternacht durch aufziehende schwere Winterstürme.

Um Zeit aufzuholen, wählte Kapitän Hassan Moro eine südliche Abkürzung nahe dem Hyndman Riff. Bei hoher See rammte die Fähre eine flache Korallenformation. Die Wucht des Aufpralls riss den Steuerbordbug auf und drückte die vordere Ladeklappe gewaltsam auf. Binnen Sekunden strömten Millionen Liter Meerwasser in die Autodecks.

Das Unterwasser Mahnmal: Das Schiff krängte stark nach Steuerbord und sank in weniger als 20 Minuten, sodass kaum Rettungsboote zu Wasser gelassen werden konnten. Hunderte Menschen verloren ihr Leben, während 180 Überlebende an Land schwimmen konnten oder am Morgen gerettet wurden. Heute gilt die Stelle als ruhige Gedenkstätte unter Wasser. Wir beschränken uns auf respektvolle Außenbesichtigungen, um den Ort der Tragödie zu ehren und das Wrack intakt zu erhalten.